有些人认为沉香的颜色越黑越好，实际上，这种观点是错误的，因为，沉香颜色不是只有黑色，沉香除了黑色还有黄色、红色、绿色、紫色、白色等。
沉香是沉香树木质纤维和沉香油脂的固态混合物，因而沉香颜色的不同，是由沉香木质纤维和油脂决定的，沉香树种的差异、沉香树生长的地理环境的差异、沉香所分泌的油脂的差异、沉香结香过程中感染的菌种的差异、沉香结香方式的不用、以及沉香结香年限的不同，最终形成了不同颜色的沉香。所以，沉香未必是越黑越好，要看具体是什么样的沉香。
根据明代陈让在《海外逸说》中的记载，沉香的颜色共分为五个等级：第一级是绿色、第二级是深绿色、第三级是金丝色、第四级是黄土色、第五级是黑色，其中越接近黑色的沉香就越好。陈让《海外逸说》中的这个说法不完全对。
如果不算奇楠沉香，市面上普通的沉香颜色，主要有黑油沉香、黄油沉香和红油沉香。
黑油沉香，是最为常见的沉香，品质较高的黑油沉香其色泽接近黑褐色，毛孔为点状，油线分布均匀、条理清晰，制作出的工艺品很有质感，因此黑由沉香备受香友们喜爱。也正因为如此，市面上很多假货沉香大多都做成黑色的，因此香友们在选购黑色沉香的时候，要特别注意分辨沉香真假。
需要特别注意的是，纯黑颜色的沉香油脂事实上是不存在的。我们平时所见的黑色沉香实际上是一种视觉误差。黑色沉香在高倍放大镜的帮助下，会发现那些深灰或黑色的沉香油脂其实是很多颜色的混合，当那些红、黄、绿、灰等各种颜色混杂在一起的时候，就会造成黑色的视觉效果。
黑油沉香分布最广，在惠安系、星洲系沉香中都有广泛分布，黑色系沉香绝对是沉香中的主流。黑色沉香所展现出的颜色实际上基本为黑褐色，且油脂含量越高的，外观表现颜色就越深。黑色沉香的味道多是沁人心脾 ，熏燃之下散发的馨香更是极具穿透力，香韵清凉醇厚，并且黑油沉香中出沉水级别的沉香的概率也是最高的 。
黄油沉香，多出现在海南沉香或芽庄沉香中，黄油沉香和黑油沉香一样，都有着明显的纤维丝，黄油沉香多半形成于沉香树枝干或树心部位，黄油沉香油脂质量越好，香味则会越纯正沉稳，黄油沉香是沉香甜味的代表。
红油沉香，在柬埔寨沉香、越南沉香中比较常见，红油沉香是由于沉香树在结香过程中，沉香油脂直接把沉香木质纤维渗透蜜化，因而呈现出红色，红油沉香一般质地比较松软，香味也非常不错。红油沉香在香韵上，大多以凉意为主，也有其它的味道变化。
越南芽庄红油沉香的甜韵非常出众，芽庄红油沉香醇厚的甜味绝非一般惠安沉香料所能比的，而且芽庄红油沉香呈凉、蜜甜、果香、乳香各阶段变化，持久耐熏，舒适怡人。
印尼也有少量红油沉香产出。对比越南芽庄红油沉香的松软，印尼红油沉香的质地相对比较坚实。
红油沉香展现出来的颜色基本都是红褐色，个别醇化时间比较长的红油沉香颜色会有点接近于紫色。
绿油沉香，普通沉香中很难见到绿色沉香，只有产自于海南、越南地区的奇楠会有少量绿色，也就是平时常说的绿奇楠沉香。但是从严格意义上来说，绿奇楠沉香的绿色光泽并非特别明显，而是在沉香浅色油脂中透出荧光绿般的色泽，绿奇楠非常少见，是品质最高的奇楠沉香之一，绿奇楠的稀缺程度比大名鼎鼎的白奇楠还要更厉害。
沉香质量的高低由沉香油脂含量的多少决定，沉香颜色受诸多因素的影响而形成了不同的颜色，并不是说只有黑色的沉香的油脂含量才最高，所以，不能够简单地认为沉香颜色越黑越好，只能够说颜色越深的沉香的油脂含量一般来说是越高的。
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