一、认识香炉：
了解香文化，离不开了解香炉。香炉是香道必备的器具，同时，香炉也是华人民俗、宗教、祭祀活动中必不可少的供具。中国历代所使用的香器包含博山炉、手炉、香斗、卧炉、香筒等不同形制的香炉，以及熏球、香插、香盘、香盒、香夹、香铲、香匙、香筒及香囊等配套器具。
上图：大明宣德炉
香炉使用的材质主要包括铜、陶瓷、金银、竹木器、珐琅及玉石等。香炉用途亦有多种，或熏衣﹑或陈设﹑或敬神供佛。形状上常见为方形或圆形，方形的香炉一般有四足；圆形的香炉，都有三足，一足在前，两足在后放置。
二、香炉起源
香炉起源于何时，尚未有定论。
宋代赵希鹄在《洞天清禄集·古钟鼎彝器辨》中说：“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此。”
按照宋代赵希鹄的说法，最早的香炉应该就是汉太子宫所使用的博山炉了。
上图：错金博山炉（西汉时期，河北博物院镇馆之宝）
三、大明宣德炉
1、宣德炉简介
除了博山炉，最著名的应该就属大明宣德炉了。大明宣德炉是指明朝宣德年间制造的香炉。从香炉器型大小而言，现在存世的宣德炉的尺寸8到12厘米的居多，15厘米的少有，大于20厘米的实属罕见。
从宣德炉的色泽而论，史籍中有明确记载，佛经纸色为最佳。如有通体满鎏金并镶嵌金片不是宣德三年的炉，这种炉应该是清式炉。
宣德炉的底款“大明宣德”四字篆体和六字方款“大明宣德年制”为皇家御用款识。流传至今标准的鉴别方法如下：明炉用铜极少所制作的铜炉以型好为主，款为刀刻款。
清炉主要厚重霸气，款多为铸款。一句话说明炉重韵，清炉霸气。宣德炉为明朝宣德年间创制的焚香之炉，通常用于陵墓、寺庙及权势之家烧香，拜佛、祭祖神。
上图：宣德炉（首都博物馆藏）
2、宣德炉的特色
明朝300年间，制作了不可胜数的器物，可称上乘之作。宣德炉作为其中的一种，可谓前无所师法，后无能为继，不愧为天地间一精美绝伦的古董，是我国古代工匠智慧和艺术的结晶。
宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
宣德炉的特色：一是原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。
上图：宣德炉（苏州博物馆藏）
3、宣德炉的传说
宣德皇帝在位时，传说宫内的佛殿失火，金银、铜像都混成液体。又传说是佛典起火，金银珠宝与铜都烧结在一起，于是宣德皇帝命令将其铸成铜炉。宣德皇帝询问铸工说，铜炼几次才能精纯？铸工回答说用六火炼铜，就会现出珠宝的光彩。于是宣德皇帝命令炼十二火，把铜做成条。再用赤火熔化铜条，置于钢铁制成的筛格上，把先滴下的最精纯的选取出来制成炉，把仍存于筛格上的取出来制成其他的器物。
宣德炉在宣德中期模仿宋代的烧斑，掩盖了炉的本质，就用一种外国产的卤液浸润、擦拭、薰洗，把色彩变为蜡茶。到了宣德末期，则更加显示它自然色泽，着色更淡。后人评论说，宣德炉有五等色：栗壳、茄皮、棠梨、褐色，而以佛经纸的色泽为第一。鎏金的炉腹下铸成祥云涌起的样子，鎏金的炉口下部为祥云翻覆的样子。至于鸡皮色，则是着火气长了才出现的。
传世的宣德炉很少很少，且价格为天文数字，非常昂贵。因此，各朝历代都纷纷仿制，如今很多仿品充斥市场，无论到哪个旧货市场或古玩店，均可见到“大明宣德年制”款的宣德炉，然而如果想从这里找到真宣德炉简直是大海捞针，但事物不是绝对的，河里总会有鱼，也许我们会在某个古董摊上遇到真品。
上图：大明宣德炉
4、宣德炉的鉴别
如何断定宣德炉的真伪？这就需要掌握一些宣德炉的鉴定知识。其实古玩中最容易鉴别的就是宣德炉，因为真伪之间相差太悬殊了，通常认为不易鉴别的，是因为没有见过真的宣德炉，一旦见过真的宣德炉，真假优良一目了然。
鉴别宣德炉时，可以参考一下五点逐一加以辨别，一般度能够鉴别出宣德炉的真假。
首先，要知道真宣德炉选用的是一种风磨铜。反复提炼，同时铜中加入金、银等贵金属，这样，愈烧愈纯，金银等贵金属便浮于表面，轻轻擦拭，便泛出光泽，所以说铜质非常精细，而作假者不知其内加入金银等贵金属，不了解其比例，因此从铜质上能鉴别真伪，须看宣德炉底、足，露铜精者为真，粗劣者为假。
第二，真的宣德炉色泽蕴藏于内，映出黯淡奇光，灿烂自然、柔和；而伪者照于外表，非自然生成。
第三，真假宣德炉不管是圆形还是方型，也不管是陶耳，还是桥耳、半环耳，相同型者，轻浮者为假，浑厚古朴者为真。
第四，真宣德炉的款识有一、二、四、六字款，如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“大明宣德年制”楷书款，结构严谨，字体规整；而假宣德炉一般为“大明宣德年制”的六款，随意书者为多，字体不规整。
第五，鎏金或散鎏金宣德炉真者，金水很厚，呈黄中闪白色；假者，金水薄，不均匀，显轻浮。
上图：大明宣德炉
总之，宣德炉最奇妙处在于色彩。伪造的宣德炉色彩炫于外表，真的宣德炉色彩融于内质，从黯淡中放出奇妙的光泽，如同美丽的女子，其肌肤柔滑细腻，惹人抚弄。
真的宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也与从前—样，而伪造的宣德炉，即使用火培养数十年，一旦脱火，则形容枯槁。
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