沉香，世上最好闻的味道。现代阿拉伯王室以焚烧沉香材，擦拭沉香油为贵族生活象征。尊贵优雅的香王沉香，还是健康养生的灵药，沉香自古是蕴含灵气、慈悲救世的一味中药，可理气调中，对肺、肾、肝、胃、肠、心脏都非常有益。
苏幕遮·燎沉香
周邦彦
燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。
故乡遥，何日去。家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否，小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
可见，沉香已被古人用来消除夏天闷热潮湿的暑气。
沉香其貌不扬，看似朽木，乃东南亚区域瑞香科树种，经受自然界雷击虫咬、雨淋日晒之创伤后，树木为自我修复而分泌的特殊油脂，只生成于树木的受伤或腐朽处，类似于树的伤疤，呈现木油混合体的状态。
沉香是沉香树木的“自我修行”，一般只有数十年的香树才能产生沉香，而从结香到成熟又可能经历数百年累积与酝酿，俗话说“百年惠安，千年棋楠”，高品级的沉香如“棋楠”的形成往往需要上千年时间。
自然界的香气万万千千，唯有沉香是人们心中公认的香王：“沉香”，是上达神明、传递愿望的信使，佛教、伊斯兰教等，都将沉香列为供奉圣品；沉香，自古是蕴含灵气、慈悲救世的一味中药，可理气调中，对肺、肾、肝、胃、肠、心脏都非常有益。
沉香，也是历代贵族与文人雅士的最爱，宋代黄庭坚的“香之十德”，提到沉香能“感格鬼神，清净心身，能除污秽，能觉睡眠，静中成友，尘中偷闲，多而不厌，寡而为足，就藏不朽，常用无障”。
现代阿拉伯王室以焚烧沉香材，擦拭沉香油为贵族生活象征。那么，尊贵优雅的香王，又有哪些品种呢？
按照沉香的产地，沉香可以分为海南沉香、越南沉香、老挝沉香、缅甸沉香、印尼沉香等地名品种。其中按照形成原因，又有生结沉香、熟结沉香、倒架沉香、土沉沉香、水沉沉香等。不同产地与成因的沉香，犹如茶叶品种般千差万别，甜凉醇雅各有风味，韵行律变化各不相同。
自古以来，沉香的主流品味方法，主要有焚香、隔火熏香、生闻三种，不同产地的沉香香品，配合不同的香道用具，给人带来不同的优雅体验。下面就来介绍一下适合现代人的一些沉香玩法。
一、焚香
传统的焚香如同品茶，环境优雅，器具精美，动作讲究，沉香有祀神、薰衣、安神、品味等作用。焚香与烹茶、挂画、插花在古代合称为文人四艺，是古代文人雅士生活与社交的重要内容。古法焚香时，幽静的雅室中，置一座高香几，香几上放香具，古称“炉瓶三事”，即一个插有香匙的瓶，一个香盒，一个小香炉。
古人最简单随意的焚香方法是熏焚沉香粉，用来清静居室，聚旺风水，用一个香印来压制香粉的模型，古代焚香除了怡情雅致，更有以香计时的功效，“一篆香的功夫，一柱香的时间”，诵经伴读，书法品茗，让时间从此有了更美好的回忆。今人熏焚沉香粉，亦沿袭了古人的做法。
目前市场上有不少香炉、香篆、香具可供选择。只需选个扁口香炉，放上香灰，用灰压将香粉押平，然后放上香印，使用细腻的沉香原粉，即可在家享受一炉烟的时光。
二、沉香线香
今人更多的是使用沉香线香，点燃沉香线香，任烟云随香涌动，变幻万千，这种方法的烟气非常优雅，香气传播也非常迅速，片刻之间，空间气场便悄然转换，香气愉悦,慰藉心灵。沉香线香分为国香系沉香、惠安系沉香和星洲系沉香三种不同沉香味系，惠安系沉香线香比较适合品茶、书房、卧室品闻，惠安系沉香包含越南芽庄沉香、富森红土沉香等，惠安系沉香线香味道甘甜、比较能够清静气场。抽烟过后的房间，一支惠安系沉香线香便能清除浊气，瞬间回复馨雅淡然。
优质的妙莲香沉香线香，精选各地沉香原材进行配伍，以天然楠木、榆木粉为粘合材料，粘粉的比例一般控制在10%左右，不含任何化学添加剂。没有化学助燃剂的沉香线香，香灰弹在手背上丝毫不烫手，即使掉落纸巾也不会引起火灾。
沉香线香有粗有细，一般比较细的沉香线香，点燃后香灰容易打卷，形成不同的图案。香灰是否打卷、香灰呈现什么颜色并不是评判沉香线香好坏的标准，沉香线香的品质，关键在于选用什么样的香材。沉香线香点燃之后的香气本韵以及香气层次才是判断好香的主要标准。
三、隔火熏香
古人常以香习静，以香会友。凡有宾客降临，主人便要拿出家中久藏的珍贵香材上好沉香，以隔火埋炭的熏香方式，将名贵香材沉香放在银叶上慢慢煎来，不一会，静室中但闻奇香丝丝缕缕入心入牌，但见人醉，不见烟气，此时佳友们亦品香论道，静悟人生，打坐参禅。这种方式称为隔火熏香，也是今人比较热衷的“香道”品闻上等沉香的主流方法。
隔火熏香，是一点发热的方法，更容易近距离展示香材的优势劣势。沉香的品级高主要在于味道和香型的不同，有的淡雅沁凉有的、有的醇沉甜美、有的浓香扑鼻但持续力不足，有的味道丰富，穿透力强，闻之打开心扉而畅通鼻窍。但凡香道品鉴，隔火熏香是最直接的品悦方法。由于瓷炉具备铜炉不具备的隔热、无杂味、使用易清洁的便利，瓷炉在香道的普及史上，便充当了重要角色。
隔火熏香的必备品：上好沉香、瓷炉、香炭、直喷火机、炭盘、香瓶、香道工具、香灰。
四、沉香生闻
古代的富商巨贾，常以摆设沉香摆件、佩戴沉香饰品，藉以凸显高贵气质，营造协谈时的祥和气氛。形形色色的沉香饰品，如沉香手串、沉香雕件，平时香气比较内敛，时常佩戴在身上，体温升高或梅雨天气，便有淡淡的若有若无的香气飘散在空气中，大部分时间自己还未感觉道这种香气，旁人就感受到“香风一到人便来”的好处了。
沉水沉香的手串由于非常耗材，数量稀缺，可望而不可求，沉水沉香的一些雕件可以多多入手。很多中等品级的随形沉香香材，也可以让人感受到不同温度下香韵的变化。选择沉香饰品，关键是找到适合自己的那一种味道。
可见，沉香资源已十分稀缺，特别是野生沉香。在中国内地，野生沉香已在1999年被列入“国家重点保护野生植物名录”，成为国家二级重点保护植物。进口沉香价格昂贵，野生沉香属国际公约保护的濒危树种，需凭《濒危物种许可证》才允许进口。
由于沉香的特殊价值及资源的稀缺，专业人员的匮乏，沉香的鉴定成为一大难题，专家的建议是：收藏沉香，首先要喜欢沉香的味道。大部分人正是只知“香之贵”而不知“香之道”、“香之妙”，最好按照从初级到高级的流程，先从香材入手，掌握沉香在不同温度的香气变化特征，找到入门的指路人，具备一定的实战品鉴经验，便能有效鉴别香材真伪。
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