日本香道源自唐代中国香文化，但是在中国香文化已经烟散灰冷的时候，中国香文化却在日本完好地保存了下来，并演绎成日本香道，成为日本上流社会活动雅集一部分，与日本茶道、日本花道一起，被并称“三雅道”。
古人云，“焚香看画，一目千里，云树蔼然，卧游山水，而无跋涉双足之劳。”居斗室中，燃一炉香，就香品画，画中山水虚化，观画者形神俱远游。自然雅致，怡情安然。
一、日本香道的缘起：
日本香道文化源自于中国传统的香文化。公元753年，65岁的鉴真大师终于成功东渡日本，鉴真法师把佛法带入日本的同时，也把中国的传统香文化带入了日本，从此，日本人开始学会熏香，中国传统香文化开始在日本演绎和发展，并演绎发展成了今天的日本香道文化。
在日本的奈良时代，无论是在佛教寺庙，还是在宫廷典礼上，都弥漫着香的氤氲，空气中飘散着香的芬芳。
到了日本平安时代，日本香道文化逐渐从寺院走入王公贵族的日常生活中，日本的王公贵族们学起唐人的熏香做法，经常举行“香会”，进行闻香、品香、斗香。
到了日本贵族逐渐衰败、武士逐渐当权的镰仓、室町时代，日本熏香逐渐演变成了一种按照一定仪轨的“闻香”习俗，一种遵循本心，纯粹出于对天然香的爱好和崇敬的风气逐渐滋长了起来。这种闻香方式是建立在“善”的精神之上的，武士们尊崇香的幽远枯淡，香料被制作得越来越精细，加上闻香分香道具的进一步改良，加快了香文化在日本的普及，逐渐形成了日本雅致的“香道”。
二、日本香道的品香闻道：
香为静道，强调在静谧中感受芬芳，在缭绕的香气中坚守本心。只有在仪态万千之中，优雅归一，才能够尽香之美，会禅之意。
日本香道活动有固定的程式化的内容，大体分为两个部分：
一是闻香，闻香要保持周围空气洁净，身心放松，品闻、鉴赏香木的香气;
二是组香，组香是一种辨香游戏，就是盲品，把不同的香包打乱，通过盲品，对香进行猜测和区分，以此来判断对香味的敏感程度与把握能力。
在日本香道会上所使用的香木，主要是沉香原材。日本香道一般不会使用我们日常所见的线香、盘香之类。
日本香道，也不是直接焚烧香木，而是通过隔层加热，让香木因为受热而散发出香气，使香气更加纯净。
备香就是切割一小块香料，做品香之用。割香，需端详香木的纹理和色泽变化，寻找适合下刀的地方。用解香刀，切下一小块香木，大小以0.5cm正方、厚0.1cm为佳。
所谓理灰就是起灰将香灰倒入香炉中，呈八分满。并用“火箸”将香灰搅拌均匀。对于常玩香的人来说，炉中会常蓄香灰，就不需要起灰倒灰的过程。
烧炭就是用“火箸”夹起香炭，再用点火器点燃香炭，使香炭均匀燃烧。然后将均匀燃烧的香炭填入香灰中央，两者高度一致。
用左手转动香炉，右手持“火箸”把香炭周围的香灰推向香炭把香炭盖住。以香炭为中心，堆出一个“灰山”，完全将香碳埋入香灰中。再用“灰箸”整理香灰，使灰山呈现美丽的放射状条纹。
用一支“火箸”从灰山顶部直插而下，触及香炭时为止。这叫“开火窗”。“火窗”可以更好地将香炭的热度传给香木。现在日本的一些高级香炭，则不需要这样的准备。
用“银叶挟”夹起“银叶”，轻轻地放在灰山顶上的火窗上。再用“香匙”舀起香木，放在银叶上。隔灰闷香，在香炭热气的作用下，香木的香气就会开始慢慢地散放开来。
在这个隔火熏香的制备过程中，需要掌握好“香·火·炉·灰·炭”五元素，准确使用银叶挟（夹取隔火银叶片时使用）、火箸（整理香灰、夹香炭、埋香炭、理香灰时使用）、香匙（盛取香料时使用）、香扫（扫除香炉边的香灰时使用）、灰押等七种道具。
对于专门的香道受业者来说，比之于茶道、花道，学习香道更显路途漫长，而格外考验一个人的心志：
第一年专门练闻香，第二年练香灰造型，第三年进入综合训练，进入第四年才给“初传”证书。
晋级到日本香道“皆传”级别需要十五年，而到最高的“奥传”一级香道师，则需要花上二十五到三十年的时间。
漫长时间的习练背后，是反复训练的礼仪，不断演练的“香道”。
日本香道的传承就是这样的漫长与等待，在香气缭绕中，心性也变得更加简单坚定，举手投足之间都是时间沉淀下来的风流雅致。
三、日本香道的流派：
日本香道随着历史变迁，以及不同阶层和文化背景的人参与，逐渐发展出很多流派。
日本香道在演绎和发展过程中形成的流派非常多，大大小小各不相同，有的流传下来，有的早已不见踪影。
现在日本的香道流派依然还有100多个，各个流派都有各自不同的风格和演示手法。虽然在大小不同的香室之内，不同的香席之上，各流派的具体做法有所差别，但基本是大同小异。
在当代日本香道流派中，以“御家流”与“志野流”为主要派别：
御家流是贵族香道流派，图风雅，重气氛，香具豪华，程式繁中求柔；志野流是武士香道流派，重精神修养，香具简朴，程式简中有刚。
有意思的是，日本香道的御家流和志野流最初实际上都是来源于同一个人：三条西实隆，志野宗信和三条也曾一起研习香道。御家流后来有一条分支走入武士、市民阶层，这个恐怕就是后来的志野流的源头吧。
日本香道讲究静观不语，需要人们随着袅袅升起的轻烟，静静地感悟其中的人生道理。所谓“一炷烟消火冷，半生身老心闲”，说的便是日本香道。
古人焚香是为了享受高雅，静谧与芬芳，在一方天地间同时拥有。
如今，源自华夏香文化的日本香道，开始回传到中华大地，在喧闹的都市生活中，人们重新开始借助于香道，寻求踏破铁鞋难寻觅的宁静。在忙碌了一天过后，寻一处静室，静心焚熏一炉香，泡上一壶好茶，让自己寂静在屋内一隅。在这个无限接近桃花源的角落里，充分感受香气的顺畅与茶水的甘甜，闭目养神，静静地体会身体的舒适与心灵的清静，让浮躁的心归于沉寂，在寂静之中归于安宁。
英国著名作家吉卜林曾说：“人的嗅觉比视觉、听觉更能挑动人们细腻的心。”确实如此，以鼻闻香，却以心领会，在尺席之间，五感澄明。
借助香道可以帮助我们找回自己被遗忘的“鼻子”，找回本应属于自己的一个平和安详生活境界。
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