什么是菩萨沉？菩萨沉是沉香中的一种，菩萨沉是指位于柬埔寨菩萨省所出产的沉香。一般沉香生闻的时候是没有香气的，只有加热时才会散发出独特的香气，但是，沉香中的“奇楠”与“菩萨沉”是个例外，奇楠和菩萨沉的香材本身在生闻的时候就能够闻到香气，所以早年有人把“菩萨沉”称为“菩萨奇楠”，或者“菩萨棋”。
柬埔寨这个国家位于中南半岛，北界老挝，西北与泰国接壤，东南与越南接邻，西南临海，其南部隔暹罗湾与马来西亚遥遥相望。柬埔寨全境大致为盆地，三面为丘陵与山脉环绕，中央为平原，由湄公河及其支流冲积而成，气候潮湿，属热带赤道国家。柬埔寨境内出产沉香，柬埔寨所产沉香属会安系，质优香韵佳，较为耳熟能详的是菩萨沉。
菩萨沉里说的“菩萨”不是我们平时敬奉的佛菩萨，而是柬埔寨的一个省。柬埔寨的菩萨省 ( Pouthlsat) 位于柬埔寨洞里萨湖(Tonle Sab)边，菩萨省的北面是马德望省，南面是戈公省，东北面是洞里萨湖，隔湖与暹粒省、磅同省相望。
菩萨沉的沉香油脂均匀，菩萨沉基本没有沉水与不沉水之分，只有香气深浅之分，菩萨沉的味道是花香清甜好闻，菩萨沉的珠子戴久了以后呈现琥珀色，菩萨沉香粉泡水喝味道很香。菩萨沉味道好，加上名称好，所以深得很多香友喜欢。
菩萨省是柬埔寨最有名的沉香产区，柬埔寨菩萨省的沉香树种主要是蜜香树种。菩萨省所产的沉香，仅次于越南名产区的沉香。菩萨沉的品质和香味都要优于马来西亚和印尼各大名产区出产的沉香。
这是因为柬埔寨一年只有两季，雨季和旱季。菩萨沉在结香的过程中就可能已经脱落在地面或者水里，随着季节的变化，以及暴雨或者泥石流会导致土壤的移动、堆积等等不确定因素，很难说清楚菩萨沉是在水里还是在土里，但有一点是肯定的，菩萨沉掉落于地以后很快会被蚂蚁匑土所掩埋，所以，菩萨沉香的醇化基本上是在土里进行。在柬埔寨生活过的人，大都会发现荒芜的田野里会有很多形状各异、大小不一的土堆，当地人称这些土堆是蚂蚁坟，在森林里也有很多这样的蚂蚁坟，基本可以肯定的是每个蚂蚁坟内都有一个树桩，这个树桩如果是沉香树的树桩的话，基本上是已经经过几十年、几百年乃至数千年的封土醇化了。
这就是为什么说柬埔寨出土沉香一定是上等极品的原因了，柬埔寨菩萨沉仅此于越南惠安、芽庄等名产区的沉香。
柬埔寨沉香油脂也可以说是评判柬埔寨沉香品质的一个标准。而菩萨沉中的油脂分布十分均匀，并不像其他沉香那样分布不均匀。其次，菩萨沉的油脂也是最丰裕的，最上乘的菩萨沉香油脂甚至比棋楠还要有过之无不及。
由于菩萨沉长期密封在土壤中，致使菩萨沉香气非常丰富而且层次分明。菩萨沉的香味馥郁芬芳，有淡淡的玫瑰香味。更令人惊奇的是，菩萨沉香气的层次变化。起初闻起来就像是在浓郁的花海中，被香气所围绕。接着仔细仔细品闻以后，会发现菩萨沉的香气慢慢化成乳香味，实在让人无法预测。菩萨沉香味的变化程度如此之大，即使是熟悉普通沉香的香友们也会难以置信，外观看起来差不多的沉香，味道居然会有如此巨大的差异。
一般的沉香在生闻之下，香味不明显或者闻不到香味，但是，菩萨沉在没有受热的情况下也会有轻微的香气，在加热之后香味会更加醇厚，令人着迷。
虽然柬埔寨菩萨沉这么好，但是，现实中是很难见到柬埔寨的菩萨沉。据柬埔寨当地人说，基本上很难找到野生沉香树了，只有在偏僻荒凉人烟稀少的丛林中，偶尔才能看到它们的踪迹。很多专业的沉香爱好者或收藏家都以拥有一件菩萨沉香为荣。这表明菩萨沉香在沉香业界中具有举足轻重的地位。
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